山林有師謂之謊

雨聲逐漸變得更加喧嘩，幾乎要將朧常夜的話聲壓過，太過陰暗的天氣迫使人得點上燈才能讓室內明亮一些，然而就連光也是一明一滅，徒然添增了不安定感。
星野的眉頭扭動著，不知該是挑起還是擰出皺摺，早已知道事情緣由的近八只是擔憂的偷覷著朧常夜，而讓一人一妖如此不安的源頭，面上表情卻是最平穩安靜的一個。

「朧桑，很難想像你會有講出這句話的一天。」星野最終是選擇把眉頭皺了起來－－畢竟講出這句話的「人」，平時並不會因為私心干涉他的行動。
當然，勸諫他成為十紋不能說沒有對方的私心，然而客觀來看的話，這確實才是最能保護自己的道路。
而這樣的人，此刻說出了這樣的話。

朧常夜笑了一聲。
「再怎麼樣我也是不可能沒有私心的，你是不是把我看得太過高尚了？」
「至少朧桑之前不曾因為私心干涉過我的行動吧？」
「那不過是因為你的行動並沒有與我的私心相違背罷了。星野君，方才我們才說過太過主觀是不行的吧？」
「唔。」星野一個氣餒，肩膀也跟著頹了下來，手上的小冊子猶豫再三，最後還是收了起來，勾出不知道該說是釋然還是妥協的笑容，雙肩一聳。

「朧桑幫過我那麼多事，順著你的私心一回也無妨。」
「那還真是多謝了。」如獲大赦似的頹下肩膀，朧常夜大嘆一口氣後乾脆的把手稱在後方，頭向上仰去，近八則趕緊抽走了人手上的煙管以防煙管真的燒到榻榻米上。

「朧桑這般模樣我還是第一次見呢，感覺好像發現了什麼不得了的事情。」星野抽了抽手指，最後乾脆地把雙手抱起，好讓自己不要一直動起紀錄的念頭。
「……因為怎麼樣也沒想到源頭可能是認識的人。」朧常夜低低的呻吟了一聲，深吸一口氣又恢復了原本的坐姿，眼神肅穆起來，「那是反枕，而且不是單純的反枕。」
「聽起來就是這樣呢，一般來說反枕是不可能讓人神隱的吧？」
「如果真的是我所想的那個人，那麼她應該是把人神隱－－或者說，丟進淨閑寺了吧。」
「現實中的那個？那樣早該被發現了吧？」
朧常夜搖了搖手，伸手接過近八遞過來的煙管。
「是燒成灰了才丟過去的，前幾日常夜大人麻煩淨閑確認過了。」近八順勢把星野的注意力給拉到自己身上，「這次因為有人委託，前兩天進行了招魂，也因此才確定了對方並非與火相關的妖怪，而是反枕。」
近八說著便站了起來，向房間中的書桌走去，拿起其中一本冊子，攤開了折角的頁面給星野觀看。
「返魂雖然成功，但歸來的魂魄意識十分混亂，甚至缺了一大塊記憶的也不在少數，但是有一點相通。」
近八伸出手指，指著唯一一行用血紅墨水寫下的字句。

『我們做了一個好夢，很美妙的夢，夢裡有舞妓、有火、還有花。』

「這個句子是所有招過來的靈魂都會說的一句話，不論靈魂的狀況是怎樣的。」近八閉起眼睛，手也放了下來，「舞妓的敘述是這樣的……」

「她的髮是子夜空，她的膚是初落雪，她的眼是紺碧湖。」

開口的是朧常夜，光是講出這句話，他的臉色便沉得讓近八與星野寒毛直豎。
「那個敘述我在很久之前聽過，那是在京都的時候。我還以為我此後的人生都不會再聽到這句話了。」他的手指在空中描摹著，盤繞在房間內的煙霧迅速聚集、凝聚、變形，最後成為了一個女子的畫像，「她的名字是眠子(ねこ)。」
「貓(ねこ)？怎麼會有人的名字是動物？舞妓的話一般是花草類的名字吧？」星野望著女子的髮髻，眉頭困惑的皺起，「……說到這個才感覺不對，她不是舞妓嗎？為什麼會梳伊達兵庫的髮型？」
「漢字是睡眠的眠與孩子的子，而這般髮型……星野君，你想著了什麼？」
畫中女子巧笑倩兮，盤得華麗的髮髻自遠處看來，就猶如－－
「……貓。」眠子的眼尾是小小吊起的，配著那雙蔚藍的大大雙眼與髮型，整個人觀來就有如貓的化身。
「所以嚴格來說，你並沒有說錯，眠子她的確是貓。」朧常夜懷念的望著那畫像，接著揮了揮手讓煙散去，「這是我這些年來少數沒有停下追查的事情之一。眠子並不是天生的貓妖。」
朧常夜語落，身體化作煙霧鑽上屋頂，再凝結回實體時手上已經捧著一個木匣，打開木匣後，裡面只有薄薄的一本筆記，筆記的樣式很新，顯然是近些日子才買的。
他謹慎的翻開了一頁，上頭的字稀稀疏疏，卻極為工整。
「你該慶幸我前些日子又做了一次梳理，舊的那本彙整裡包含了太多雜亂與充滿臆測的消息，我花了好些時間才分辨出哪些是我自己的猜測，哪些是我遺忘的事實，歷時太久，若非斷斷續續的有些蛛絲馬跡，否則我都要以為眠子只是個個案。」

筆記的第一行只寫了一句話。

「眠子是人為的貓妖，朧常夜，把幕後的人揪出來。」

▽▽▽

朧常夜指尖滑過那句子，低緩輕柔，到了最末尾力道猛的加重，於是書頁歪了一邊，險些被扯下。

「遇見眠子是很久以前的事情了，久到近八還沒出生，久到淨閑還沒出現，我都忘記是什麼年代了，只記得那時候，舞妓這個詞還沒有出現。」他的手指無意識的輕點著，在紙張上發出噠噠的輕響，幾乎要融入雨聲，「我記得那時她身亡快百年或者數百年後的事……『賣春防止法』。」
「那不就是江戶時代之前了？難怪我一直覺得不對勁，她的髮型有點像伊達兵庫，但又不全然是。」
「她的髮型是為了藏住她的耳朵，好讓她的耳朵可以舒服點，不用戴上假髮。」朧常夜懷念的勾起唇角，隨即壓平下來，「我那時注意到她就是因為她身上的氣息不對。她是半妖，身上的血統來自海外，那不是我所熟知的妖異，不是任何一種，然而中間卻又混雜著貓又的氣息……再怎麼說，貓又跟人類不可能會有孩子，就算跟海外的人或妖怪都不可能，我因為好奇，扮作了孩童跟在她身側。」

那是一段很平和的時光，朧常夜如是道。
眠子以賣藝為生，行走過日本各地，平時也會替人祈禱，或者傳教，就像個普通的雲遊巫女一般。
然而她從來沒有接收到所謂的神諭，她就像是被神所拋棄一般，即便一心向天照大神祈禱，天照大神從不曾回應她，不只如此，各地的土地神也感覺不到她，她在神明眼中是不存在的－－神隱這個詞用在她身上可說是極端諷刺的貼切。

「眠子只要唱歌，就可以為眾生帶來安眠－－就如她的名字。」
一開始他並不知道那屬於貓又的氣息究竟從何而來，只能猜測或許是名字的緣故，於是朧常夜只是饒有興味的觀察著眠子，看她一曲顛倒眾生，一舞使座上客如痴如醉。
眠子藏得太好，他是直到「那一天」晚上才發現這件事。

那一日，發生的事簡單粗暴到用一句話便可帶過。
有個男人闖入他們借住的倉庫，強姦了眠子。
朧常夜那時被眠子派去街上採買旅途會用到的事物，並不在場，而等到他察覺有異趕回眠子身邊時也已經太晚了。
男子早已離去，現場只留有氣若游絲的眠子，她的頸子被砍了一刀，血流淌著又被草地吸收，只留下深色的痕跡。

那也是朧常夜第一次看到眠子始終藏著的秘密－－她頭上有著一對貓耳。
平時眠子總用花與假髮蓋過，也不讓朧常夜與她一同沐浴或者束髮，因此朧常夜雖然覺得奇怪，卻也從沒發現過這個秘密。
而這秘密被揭開的代價卻是眠子的死。
即使朧常夜做了急救，眠子仍是流了太多的血，即便是最好的醫生也無力回天，何況是他。

聽到此，星野舉起了手。
「朧桑，我記得你——」
「那時的我沒有打算為了眠子動用自己的力量，那太危險，眠子是妖怪，已經暴露的妖怪，誰知道有沒有人在旁虎視眈眈，況且，即使我復活了她，她也只有七日壽命。」朧常夜心平氣和的回望星野，那眼神中沒有半絲慚愧，令星野不禁心中一哽，一種不適感油然而生，「那時的眠子還沒有重要到讓我可以為了他動用本源救她，我只是將她當作一個漫漫時光中一個打發時間的存在，那時的我並不重視任何人，任何妖，任何神，在我眼裡，他們都一樣只是過客。為了『路人』豁盡性命……那時的我，做不到。」
近八微微撇過頭去，不是很願意再聽朧常夜的這番言論，他是被朧常夜救過的，知道他為了自己還有其他與他相同境遇的其他眾生付出多少，聽見這些話，他感覺就像是自己的恩人被侮辱了一樣。
偏偏說這話的人就是朧常夜，讓他想反駁「他不是這樣的人。」都說不出。

「……曾經的朧桑可能是這樣吧，但我知道現在不是了。」星野用力的咬了一下嘴唇後才開口，隱隱做疼的下唇讓他講話都不流暢起來，「朧桑救了我，冒著生命危險，那就是我知道的朧桑了。」
朧常夜眨了眨眼，頓了半秒才笑起來。
「哎呀，星野君你這是在安慰我？」
「……只是看不慣朧桑裝得雲淡風清卻悔恨得幾乎要壓垮自己罷了。」星野嘶了一聲，剛剛咬得太用力，他的嘴唇似乎破了，「朧桑故意這樣說，是為了提醒自己千萬別忘記自己以前曾經袖手旁觀吧？但故意做出平淡的表情就是最大的破綻了……真的不介意，才不會用這種表情說。」
不知何時近八的頭轉了回來，眼神直勾勾的盯著星野，而星野並沒有注意到。
「這可不能算得上是什麼正確的推測方法，太過主觀了。」
「朧桑就算救過我也不能影響我的主觀認定，我，星野君朋，認為我的救命恩妖是個可以為了路人豁盡全力的大傻蛋，你若不服，問問那個現在不知道在哪裡的絡新婦啊？」
「欸。」
朧常夜哽了一下，突然不知道該怎麼回話，而近八突然朝著星野一個叩首，把星野嚇得都要跳了起來。
「近八先生你幹嘛！」
近八只是頭抵著地板，那姿勢看起來就不是很舒服——活像是下一秒就可以翻個筋斗那樣，頸子弓起，鳥喙與地板平行。
星野慌慌張張的嘗試把近八撐起來，然而近八的身子太沉，力道太大，以星野的力氣根本沒辦法挪動對方一星半點。
「……多謝，我真是太傻了。」
「呃，近八先生，你在說什麼啊……？」
星野還沒反應過來，而近八已經抬起頭，望向朧常夜的方向，眼底滿是笑意。
近八什麼話都沒說只是衝著朧常夜笑(只有眼睛瞇起)的模樣想當然爾的讓被盯著的跟旁觀的人寒毛直豎，而身為被盯著的那個，朧常夜甚至有種想要拔腿就跑的衝動——他感覺再不跑好像會發生什麼糟糕的事。
不過接下來的事違背了朧常夜的直覺，因為什麼事也沒發生，近八只是平淡的催促朧常夜繼續講下去。
「之前幾次講到這裡附近的時候事情就完結了呢，常夜大人，請您繼續說下去吧，我想知道後來發生了什麼，畢竟您也曾說過，因為眠子此人，您改變了許多。」近八頓了一下，確定朧常夜有聽進自己的話，「恕我失禮，我一直覺得您說的這段過往似乎並不足以構成使您改變作風的力量，後續想必還有『什麼』吧？」
朧常夜微微張了張嘴，頭垂下來，有些猶豫。
面對這般的他，近八與星野只是靜默地等待著，等待著朧常夜說出下一句話的時刻。
等了老半天發現眼前一人一妖並沒有放棄的打算，朧常夜認命的大嘆一口氣－－他開始覺得今天他吐出的嘆息已經把他一整年度的用量都用完了，不論是有溢出口的的或是只在心裡呼出的。
「……好吧，其實眠子那時並沒有死，在她斷氣的前一刻，她的所有狀況回到了我與她初見面的時候的樣子……」